Abstract

Pour Descartes, l'homme est composé d'une âme et d'un corps, qui doivent être unis pour composer un « vrai homme ». L'élimination des fonctions non intellectuelles de l'âme forme le motif de la médecine cartésienne et la conception cartésienne de l'homme est novatrice dans son affirmation de l'âme raisonnable autant que dans sa manière d'envisager le corps. Car Descartes pose la question de l'homme dans le contexte de la tradition médicale, qu'il connaît, et à laquelle il s'oppose régulièrement. S'il reprend le thème du « Connais-toi toi-même » invoqué depuis le XVIe siècle pour justifier l'étude de l'anatomie, Descartes l'utilise de façon profondément originale. En effet, son invocation du « Connais-toi toi-même » est détachée des louanges adressées au Créateur, dont témoigne le tableau de Rembrandt L'anatomie du docteur Tulp, peint à Amsterdam en 1632, c'est-à-dire dans la ville et au moment où Descartes rédige la partie du Monde consacrée à L'Homme. De même, Descartes dissocie son invocation du précepte « Connais-toi toi-même » du contexte de macabre moralisant illustré par les bannières que portent les squelettes articulés du fameux amphithéâtre de Leyde. According to Descartes, man is composed of a soul and a body, that need to be joined to compose a « real man ». The elimination of the non-intellectual functions of the soul constitutes the philosophical motive of Cartesian medicine, and Descartes' conception of man is a new one, with its affirmation of a rational soul, as well as in its way of considering the body. Descartes indeed raised the question of man in the context of medical tradition. Descartes had studied medicine by himself, and he fights against this medical tradition. If Descartes quotes the ancient theme of « Know thyself », which had medical application from the sixteenth century onwards, in order to justify the study of the human body, he does so in a very original way. Descartes does not quote such a theme in relation to the praise of God, an illustration of which can be found in Rembrandt's famous painting Anatomy of Docteur Tulp, painted in the year 1632 in Amsterdam at the very moment when, and in the same place where Descartes was writing his treatise on Man. Descartes also dispenses with the gruesome moralizing, an example of which can be found on the banners held by the skeletons standing around the galleries of the famous anatomical theater at Leiden