Abstract

Dans un article décisif sur la naissance du calcul des probabilités (1970), Ernest Coumet rappelait la formule de Cournot selon laquelle le retard qui marque la naissance de la théorie du hasard est «un pur effet du hasard». On se propose ici de soumettre ce jugement à l'examen critique non de l'histoire, mais de la pensée même de Cournot; sa philosophie de l'histoire et sa représentation de l'histoire des sciences au XVIIe siècle semblant, tout d'abord, dénoncer par avance un jugement aussi péremptoire. Pour rendre compte de ce qui peut alors apparaître de sa part comme une inconséquence, voire un aveuglement, on forme l'hypothèse que cette affirmation constitue un artefact de sa conception internaliste de l'histoire des sciences et des révolutions scientifiques. En ce sens, larticle constitue une illustration de la nécessité théorique, mais aussi des difficultés de l'histoire des mathématiques.