Abstract

특수 및 일반 상대성 이론으로 유명한 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein, 1879- 1955)은 물리학자일 뿐만 아니라 철학자로서도 잘 알려져 있다. 이를 대표하는 저서가 1951년 ‘살아있는 철학자 총서’에서 출판한 ????알베르트 아인슈타인 : 철학자-과학자????이다. 나는 본 논문에서 이와 같은 ‘철학자 아인슈타인’의 상이 적절한지를 비판적으로 검토하고 자 한다. 내가 초점을 맞추어 분석하고자 하는 부분은 청년 아인슈타인의 과학철학과 특수 상대성 이론 사이의 관계다. 여러 문헌 연구를 통해서 알 수 있듯, 아인슈타인은 청년 시 절부터 전자기 현상을 포함한 물리적 현상을 정합적으로 설명하는 것에 주된 관심이 있었 던 반면, 철학에 대한 그의 관심은 지속적이지 않았으며 교양 수준에 머물렀을 뿐이다. 오 히려 그에게 큰 영향을 미친 것은 교양 과학 서적의 독학을 통한 독립적이고 비판적인 자 연과학 지식 습득이었다. 물론 흄(Hume)과 마흐(Mach)의 경험주의 철학이 아인슈타인에 게 뉴턴 이래로 지배적이었던 절대적 시간 공간 개념을 비판적으로 성찰하는 계기를 제공 하긴 했지만, 이러한 비판적 성찰은 오직 기존 전기동역학을 오랫동안 비판적으로 검토하 던 막바지에 이르러서야 등장했다. 또한 원거리 동시성 정의를 새롭게 수립하는 데 있어서 더 결정적인 역할을 한 것은 흄과 마흐가 아니라 철학적 수학자이자 물리학자였던 푸앵카 레(Poincare)였다. 결론적으로, 청년 아인슈타인은 철저한 전기동역학의 발전 맥락 속에 서 특수 상대성 이론을 제시했으며, 비록 철학적 사유가 특수 상대론 탄생에 중요한 계기 를 제공한 것은 사실이지만, 그 역할은 매우 제한된 것이었다.