Abstract

Au point de départ de l'entreprise philosophique de Lévinas, il y a cette ambition et ce projet, repris de Heidegger, de distinguer une différence qui s'affirmerait en tant que différence ontologique. Si les premières œuvres réalisent un tel programme, il demeure qu'elles témoignent aussi d'une insatisfaction et de la nécessité de dégager une intrigue différentielle orientée et déployée autrement: le domaine ontologique se montrerait, en toute manière, affecté d'une limitation, un affranchissement serait alors requis — mais la possibilité de thématiser le dépassement qui s'impose semblerait cependant gravement compromise. Nous nous proposons ici d'analyser le principe de cette résistance à l'ontologie qui se signifie intimement et radicalement chez Lévinas dans le contexte des œuvres du début; il s'agit, plus précisément, d'établir la genèse d'une insuffisance déclarée, de fixer la logique de cette impuissance qui entrave et définit la pensée lévinassienne de l'être, logique où un certain usage du négatif intervient d'une façon, croyons-nous, déterminante. L'examen d'une détermination décisive, qui pèse initialement et qui ne cessera de peser sur la philosophie de Lévinas, permet de découvrir le lien structural profond qui rattache une économie de l'être entravée au principe salvateur que l'œuvre de la maturité aura la charge d'établir: le recours à la notion libératrice d'une transcendance révélée se pose chez Lévinas dans la stricte conséquence d'un emploi contrarié de la négation au sein du propos ontologique