Abstract

Cet essai n’a pas d’autre prétention que de proposer une périodisation de l’histoire du catholicisme, en France surtout, mais aussi en Europe occidentale au cours du dernier demi-siècle. Sur fond de sécularisation et de laïcisation plus ou moins poussées, il a connu quatre phases bien différentes: au malaise suscité par le raidissement de la fin du pontificat de Pie XII a succédé une brève euphorie née du concile Vatican II. Mais celle-ci n’a pas duré, battue en brèche par la crise de civilisation des «années 68» et les difficultés d’application des textes conciliaires. La double contestation traditionaliste et progressiste a nourri la «crise catholique» des années 1970. Dans des styles différents, Paul VI, Jean-Paul II et Benoît XVI se sont efforcés de la conjurer par la restauration d’une Église prudemment réformée et accueillante aux nouveaux courants spirituels