Abstract

Ernst Haeckel (1834-1919) foi um renomado pesquisador alemão da segunda metade do século XIX e início do século XX. Parte de sua produção científica foi devotada a defender e divulgar as ideias darwinianas de modificação das espécies em seu país. Entre as ideias de Haeckel, destaca-se a Lei Biogenética Fundamental, na qual ele afirmava que os estágios de desenvolvimento pelos quais passam os embriões recapitulam a história evolutiva do filo. Para explicar essa ideia, na obra Natürliche Schöpfungsgeschichte (História Natural da Criação) de 1868, Haeckel utilizou ilustrações de embriões que foram alvo de críticas e acusações de fraude e plágio. Este artigo tem por objetivos analisar o uso que Ernst Haeckel fez dessas ilustrações, relatando algumas das críticas de cientistas contemporâneas e posteriores e proporcionar um material para atividades pedagógicas voltadas ao ensino de evolução biológica e desenvolvimento embrionário. Em aproximação a análises realizadas por alguns historiadores da ciência, conclui-se que Haeckel se defendeu razoavelmente e que a motivação maior das críticas era o ataque ao darwinismo.