이 연구는 사회적 변화와 종교적 논쟁의 상호 관련성에 초점을 두고 베다 종교의 이단과 불교의 외도 관념을 하나의 맥락에서 설명하고자 시도하고 있다. 기원전 6세기에 인도는 정치, 경제, 사회 전반에 걸친 대변화를 경험한다. 종교적으로는 기존 베다 전통의 브라만교와 새롭게 등장한 비-베다 전통의 사상가들의 대립으로 특징을 이루고 있다. 후자는 베다 희생제식을 거부했으며 카스트 신분제에 대해 부정적인 입장이었다. 그들의 사상이 북인도 지역에서 급속하게 확산되자 브라만교의 입법자들이 이를 위협으로 인식하고 그들의 사상을 이단으로 규정하면서 인도 종교의 이단 논쟁이 시작되었다. 당시 비-베다 전통의 사상가들 중에서 고따마 붓다(Gotama (...) Buddha)는 기존의 브라만교와 비-베다적 사상이 지닌 문제를 직시하였다. 그는 아힝사(ahiṃsa: 불살생)와 아낫따(anatta: 무아)의 교리로 브라만교와 대립하였고, 인간 행위의 중요성과 인과를 무시하는 사상가들에 대해 비판하였으며, 팔정도 교리를 통해 종교의 윤리를 강조하였다. 결과적으로, 인도에서 동시대에 치열하게 진행된 이단과 외도 논쟁은 종교의 윤리 문제에 대한 중요성을 인식하는 계기가 되었으며, 이후 인도 종교사에서 윤리는 정통과 이단 논쟁의 중요한 기준으로 제시된다. (shrink)

세계 다른 어느 곳에서도 인도처럼 뱀을 의미하는 나가(nāga)라는 용어가 신성하게 여겨지며 지명, 왕조의 혈통, 종교 문헌, 사원 건축 등에서 흔하게 발견되는 곳은 없을 것이다. 인도의 사신 관념은 고대부터 넓은 지역에 걸쳐 발전해왔을 뿐만 아니라, 힌두교와 불교를 통해 캄보디아, 버마, 태국 등 여러 아시아 지역에 토착 문화와 융합하며 발전하였다. 이런 이유로, 비록 문학이나 미술 분야에 제한적이긴 하지만 나가에 대한 연구는 인도학뿐만 아니라 다른 아시아 지역의 문화 관련 분야에서 많이 축적되어왔다. 하지만 종교 교리의 발전 과정에서 특정 대상에 대한 관념은 그 관념이 형성된 (...) 사회와 밀접한 연관성을 지닌다는 것은 누구나 쉽게 인정하면서도, 아직까지 인도의 고대 종교에서 토착 신앙인 나가의 수용에 관한 연구는 찾아보기 어렵다. 따라서 이 연구에서는 베다 종교와 불교의 나가에 대한 입장을 정리하고, 두 종교의 신전에 나가가 자리하게 되는 과정을 재구성함으로써 인도 종교에서 나가 수용의 문제를 밝히려 시도한다. 그 결과, 베다 문헌에서 뱀에 대한 관념은 아리야인의 생산 활동의 변화에 따라 다른 양상을 보여주지만, 전반적으로 부정적인 입장은 유지되었음을 확인한다. 또한 후기 베다 시대에 출현한 불교도 당시 민간의 나가 관념을 문헌에 채용한 것은 분명하지만, 고따마 붓다의 전기에 등장한 나가의 상징적 의미에서 알 수 있듯이 그들이 나가를 신적 존재로 인정하거나 나가 숭배 전통을 수용하진 않았다는 것을 확인한다. 그리고 끝으로 포스트-마우리야 시대에 인도 종교들이 일신교적 변화와 정치적 변화를 경험하면서 토착 신인 나가를 각기 다른 이유로 자신들의 신전에 ‘수호신’으로 수용하는 과정을 문헌과 고고학 자료를 토대로 설명한다. (shrink)