Abstract

Every now and then, readers of medieval hagiography encounter texts that may seem too improbable for comfort. Despite earnest assurances by the author of his sincerity and the reliability of his witnesses, we may nonetheless be inclined to harbor the suspicion of literary embellishment. An example of such a vita is Thomas of Cantimpré’s Life of Christina the Astonishing. Although best known as hagiographer, Thomas of Cantimpré —like many other authors of saints lives’— was also a successful scholastic philosopher and theologian. As such, he was familiar with contemporary epistemological notions and debates. Hence, Thomas’ conception of both truth and falsehood, as expressed in his Vita Christinae, was heavily dependent on a typically medieval epistemology. This, combined with the particular circumstances in which Thomas of Cantimpré wrote Christina’s Life, explains its rather extraordinary contents. De temps en temps, les lecteurs en hagiographie médiévale rencontrent des textes qui semblent trop invraisemblables pour qu’ils se sentent à l’aise. En dépit des assurances sérieuses fournies par l'auteur sur sa sincérité et la fiabilité de ses témoins, nous pouvons néanmoins être portés à suspecter un embellissement littéraire. Un exemple d'une telle Vita est la Vie de Christine l'Admirable de Thomas de Cantimpré. Bien qu'il soit mieux connu comme hagiographe, Thomas de Cantimpré — comme beaucoup d'autres auteurs de vies de saints —, était aussi un philosophe et un théologien scolastique réputé. En tant que tel, il était familier avec les notions et les débats contemporains épistémologiques. Par conséquent, la conception de la vérité et le mensonge, tel que Thomas l’exprime dans sa Vita Christinae, est fortement dépendante d'une épistémologie typiquement médiévale . Ceci, combiné avec les circonstances particulières dans lesquelles Thomas de Cantimpré a écrit la vie de Christine, explique son contenu plutôt extraordinaire. Von Zeit zu Zeit stoßen die Leser mittelalterlicher Hagiografien auf Texte, die ihnen so unwahrscheinlich vorkommen, dass sie Unbehagen auslösen. Trotz der seriösen Versicherungen des Autors bezüglich seiner Aufrichtigkeit und der Verlässlichkeit seiner Zeugen muss man oft literarische Verschönerungen vermuten. Ein anschauliches Beispiel einer solchen Vita ist das „Leben der bewundernswerten Christine“ von Thomas de Cantimpré. Obwohl er vor allem als Hagiograf bekannt ist, war Thomas de Cantimpré, wie viele andere Verfasser von Heiligenbiografien, auch ein anerkannter Philosoph und scholastischer Theologe. Als solcher war er vertraut mit den epistemologischen Begriffen und Diskussionen seiner Zeit. Dementsprechend ist die Auffassung von Wahrheit und Lüge, wie Thomas sie in seiner Vita Christianae zum Ausdruck bringt, stark abhängig von einer typisch mittelalterlichen Epistemologie. Verbunden mit den besonderen Umständen, in denen Thomas de Cantimpré das Leben der Christine verfasst hat, erklärt sich so sein außergewöhnlicher Inhalt