Abstract

La position originelle a une élégance et un attrait qui vont au-delà de la plupart des figures philosophiques. Il s’agit peut-être de l’aspect de la théorie rawlsienne qui ait le plus fasciné les lecteurs de Théorie de la justice. Bien que très étudiée, réinterprétée et critiquée, la position originelle est souvent présentée de façon erronée. En particulier, la méthode de raisonnement de John Rawls derrière le voile d’ignorance est souvent comprise comme si les conclusions qu’elle induit se situaient dans le seul cadre du choix rationnel. Il y a donc différentes interprétations de la position originelle, correspondant à des perspectives plus ou moins proches d’une perspective éthique dans le cadre du choix rationnel, que ce soit le conséquentialisme ou l’utilitarisme. Mon but dans cet article est de clarifier le but de la position originelle rawlsienne. J’explique la différence entre une interprétation qui part du choix rationnel et des préférences des individus pour définir ce qui est exigé par la justice distributive et une interprétation qui met au contraire l’accent sur la justification raisonnable. Je montre que même si nous renonçons à l’ambition d’arriver à des principes de justice dans la seule perspective du choix rationnel, nous devons retenir plutôt qu’abandonner la position originelle. Je conclus en montrant que la principale différence entre l’utilitarisme et la théorie rawlsienne réside non dans la distribution que ces deux théories recommandent, mais dans la stratégie de justification qu’elles adoptent.