This article offers an overview of the risks related to some representations of epigenetics in the process of making social and medical recommendations. After exploring different representations of epigenetics in popular literature and media discourses, I identify some of the premature conclusions that could emerge from such discourses, stressing issues related to parental responsibility—especially as they relate to women—regarding the transmission of epigenetic marks. I then propose some epistemological considerations regarding developmental biology in order to draw a more nuanced picture (...) of epigenetic responsibility. I argue that such considerations are important to clarify our general understanding of epigenetic research as well as its potential translation outside the scientific area. (shrink)

CHARLES DUPRAS | : L’épigénétique est un champ d’études qui s’intéresse aux modifications biochimiques et aux changements dans la structure tridimensionnelle de l’ADN ayant pour effet de contraindre ou de faciliter la lecture et l’expression des gènes. Au cours des dix dernières années, l’épigénétique a attiré l’attention d’un nombre croissant de chercheurs en sciences sociales, puisqu’elle semble venir confirmer, cette fois sur le plan moléculaire, le rôle déterminant de l’environnement développemental des personnes dans la configuration de leur individualité (...) biologique et dans la programmation de leur santé future. Cet article se penche sur les implications épistémologiques potentielles de l’épigénétique. Nous distinguons et décrivons trois perspectives socio-anthropologiques complémentaires, adoptées par différents auteurs, sur le rapprochement des concepts de « nature » et de « culture » par l’épigénétique : la socialisation du biologique, la biologisation du social et la superposition nature-culture. | : Epigenetics is a field of study that focuses on biochemical modifications and changes in the tridimensional structure of DNA that have the effect of constraining or facilitating the reading and expression of genes. Over the last ten years, epigenetics has captured the attention of several social scientists since it appears to confirm, this time at the molecular level, the determining role of the developing environment of people in configurating their biological individuality and programming their future health. This article discusses the potential epistemological implications of epigenetics. It distinguishes and describes three complementary socio-anthropological perspectives, taken by different authors, on the rapprochement of the concepts “nature” and “nurture” by epigenetics: the socialization of the biological, the biologization of the social, and the superimposition nature-nurture. (shrink)

Since its inception in the history of ideas, the concept of race has been oscillating between the political-social and biological domains. While the political-social perspectives have been dominant in the second half of the 20thcentury, “race” seems to be subject to a new kind of biologisation during the time of epigenetics. In this article, I show that the epigenetic approach to race echoes earlier externalist conceptions of race, and that it leads to the articulation of naturalism, environmentalism, and biosocial constructivism. (...) I argue that it invites us to think about race as a relational, plastic, and accidental property, and so-called “racial groups” as biosocial historically contingent constructs. (shrink)

Epigenetics reveals the biological mechanisms underlying the reproduction and even the transmission of social inequalities in health. It also emphasizes the complexity of factors involved in the development of some diseases. This complexity raises new difficulties for theories of justice. Is the equal opportunities theory the most appropriate to solve these difficulties? I demonstrate that epigenetics requires a multifactor model of justice—one that is grounded on principles of fairness, impartiality, and environmental and intergenerational justice. Depending on the point of view (...) assumed (i.e., individual, population-based, or intergenerational), the relevant principle of justice is different. (shrink)

Les approches pour lutter contre le fléau des maladies chroniques qui augmentent dans le monde entier se révèlent infructueuses et très coûteuses. Il est maintenant possible de corriger les chiffres alarmants et d’envisager une prévention efficace en adoptant le nouveau paradigme des Origines du Développement de la Santé et des Maladies (DOHaD), à condition d’intervenir très tôt en agissant sur le risque et non lorsque la maladie est déjà apparue. Ce concept est largement reconnu grâce à des études épidémiologiques et (...) des études animales. Les influences des facteurs environnementaux – nutrition, stress, psycho-affectifs, toxiques, bactériens et physiques – sur les processus épigénétiques représentent une révolution. En effet, les DMR modifications épigénétiques conservent la mémoire des impacts de facteurs environnementaux auxquels un individu est soumis tout au long de sa vie. Une période cruciale est le développement précoce, pré et postnatal, les 1000 jours ; cruciale parce que l’épigénome est particulièrement sensible aux effets de l’environnement, et aussi parce que l’individu construit son capital santé pour répondre plus ou moins bien aux aléas de la vie. En outre, l’existence de mécanismes non génétiques et non culturels capables de transférer la mémoire des expériences/expositions à des facteurs environnementaux parentaux et qui conditionnent la réactivité des générations suivantes à différents environnements au cours de leur vie suscite un intérêt grandissant. L’idée selon laquelle des marques épigénétiques non effacées lors des phases de reprogrammation est actuellement très en vogue, voire considérée à tort comme acquise malgré la rareté des exemples probants. Cependant, des questions fondamentales subsistent quant à la nature, aux rôles et à l’impact des marques et des mécanismes épigénétiques, des ARN non codants ou d’autres mécanismes et à leur persistance au cours des générations. Un modèle intégrant ces différents systèmes, leurs interactions avec l’environnement et les fenêtres de développement de la sensibilité selon le sexe du parent et de l’enfant reste à construire. Sur la base de la malléabilité des mécanismes épigénétiques sous-jacents, la réversibilité des marques environnementales ouvre de nouvelles perspectives. Cependant, comment les facteurs conférant une susceptibilité accrue ou une résilience vis-à-vis du développement des maladies agissent et influencent les mécanismes épigénétiques reste à élucider. Si la mémoire des expériences/expositions à des facteurs environnementaux est effectivement transmissible, le principal défi pour l’individu, et surtout pour les pouvoirs publics, est d’être en mesure d’éviter ceux qui posent des risques pour la descendance. Ces données peuvent déplacer le curseur des responsabilités en matière de soins de santé, de la sphère privée à la sphère socio-géographico-politique. (shrink)

Cet article prend au sérieux le motif kantien d’un commencement de la connaissance avec (c’est-à-dire comme) l’expérience. Il rappelle que si l’expérience commence, il en va de même de ses conditions a priori : elles sont acquises originairement?; l’ a priori logique est produit de façon épigénétique. Le sens structurel et fonctionnel de ces conditions implique qu’elles ne précèdent pas leur performance : elles ne sont rien avant d’advenir et ne sont qu’à l’œuvre (événementialité). On interroge alors le sens (...) temporel de cet a priori voué à commencer : ni plastique, ni éternel, ni daté, le transcendantal advient comme le contemporain de toute expérience possible, et donc de tous ses objets. Certaines objections réalistes récemment adressées au transcendantalisme sont ainsi discutées. (shrink)

Ce texte a déjà paru dans Nouvelles clés, n° 14, été 1997. Il a été écrit à partir des deux articles d'Eric Bony parus dans Science Frontières et des déclarations de Joël Sternheimer au Festival Science Frontières 1997. En juin 1992, Joël Sternheimer, professeur à l'Université européenne de la recherche, a déposé le brevet du « Procédé de régulation épigénétique de la synthèse protéique », une théorie révolutionnaire qui permettrait d'expliquer, entre autres, l'influence de la musique sur des organismes (...) vivants. - Biologie – Nouvel article. (shrink)

Quels sont l’origine et le sens du « sens esthétique »? Est-il codé génétiquement ou culturellement hérité? Le but de l’essai est de répondre à telles questions en définissant l’émergence et le caractère méta fonctionnel de l’attitude esthétique. Tout d’abord, je propose d’inclure la faculté de désir dans le libre jeu des facultés cognitives au centre de la Critique de la faculté de Juger de Kant. Ensuite, j’examine le caractère de survenance de l’esthétique et sa valeur d’anticipation. En discutant quelques (...) perspectives évolutives contemporaines sur l’esthétique, je considère en conclusion la nature épigénétique de l’esprit esthétique. (shrink)

L’objectif principal de ce court article est de mettre en lumière les raisons de la re-matérialisation de la pensée, en particulier celle de Catherine Malabou. La conséquence principale de ce processus est une conjonction irréfléchie qui fusionne philosophie et biologie, donnant naissance à ce que l’auteur appelle la “philosophie biologique”. Mais ce n'est pas tout. Re-matérialiser, c’est aussi réinterpréter, récupérer, guérir ce que la philosophie n’a pas su penser, et c’est ainsi qu’émerge même une nouvelle forme de théologie : une (...) théologie matérialiste. (shrink)